조양사는 조선시대에 주로 궁중에서 활동했던 여성 과거시험과 관련된 직업을 일컫는다. 이들은 주로 궁중이나 양반 가문의 다섯 가지 중요한 과목인 시, 사, 론, 부, 기를 가르치며, 여왕이나 공주 및 궁중 여성들에게 학문을 전파하는 역할을 맡았다. 조양사는 일반적으로 남성 교사와 달리 여성들만이 맡는 직책이었고, 이들은 고유의 교육 방식과 문화를 발전시켰다.

조양사는 학문적 능력뿐만 아니라, 궁중에서의 생활과 예절에 대한 깊은 이해가 요구되었다. 이들은 궁중 여성들이 필요한 지식과 기술을 배울 수 있도록 돕기 위해 다양한 교수 방법을 모색했다. 또한, 조양사들은 여성들이 사회에서 차지하는 위치와 역할에 대한 인식을 변화시키는 데 기여했으며, 그들의 교육을 통해 궁중 여성들은 스스로의 정체성을 찾고 다양한 사회적 역할을 수행할 수 있었다.

이들은 또한 당시 여성 교육의 중요한 변화를 가져왔다. 조양사가 가르쳤던 내용은 단순히 학문적인 것에 국한되지 않고, 실생활에 필요한 다양한 기술과 예절을 포함하고 있었다. 이를 통해 궁중 여성들은 언어 능력뿐만 아니라, 가정 관리, 사회적 관계 형성 등 다양한 분야에서 능력을 배양할 수 있었다. 조양사의 교육은 궁중 여성들에게 독립성과 자율성을 부여하는 중요한 계기가 되었다.

조선시대 후기엔 조양사의 역할이 점차 변화하기 시작했다. 교육을 통해 여성의 지위가 향상됨에 따라, 조양사의 수요도 감소하고 그들의 전통적인 교육방식에 대한 비판이 생기기도 했다. 그러나 조양사는 그동안 쌓아온 교육 체계를 통해 궁중 여성들의 학습 기회를 확대하며, 이후 여성 교육의 기초를 마련하는 데 중요한 역할을 했다는 평가를 받고 있다.