조성(調性)은 음악 이론에서 곡이나 음향의 기본적인 성격을 결정짓는 요소로, 일반적으로 각 음이나 화음이 어떤 기초 음에 상대적인 위치를 가지는지를 나타낸다. 이는 곡의 분위기와 느낌을 크게 좌우하며, 특정한 조성에서 연주되는 곡은 독특한 감정을 유도할 수 있다. 조성은 주로 메이저와 마이너로 나뉘며, 이 외에도 다양한 변형 조성이나 복잡한 조성 체계가 존재한다.

조성의 기본 단위는 '스케일'이다. 메이저 스케일은 기본 음에서 시작하여 그 음에 대해서 일정한 간격으로 음이 배열된 형태이며, 일반적으로 밝고 경쾌한 느낌을 준다. 반면, 마이너 스케일은 차분하고 슬픈 느낌을 주는 경우가 많으며, 메이저보다 더 복잡한 감정을 표현할 수 있다. 이러한 스케일은 각 조성의 특성을 명확히 드러내며, 작곡가나 연주자는 이를 통해 표현하고자 하는 감정을 전달한다.

조성은 음악의 구조에서도 중요한 역할을 한다. 하모니와 멜로디가 서로 어떻게 연결되는지를 파악하는 데 조성이 큰 도움이 되며, 이를 통해 곡의 전개나 변화를 이해할 수 있다. 예를 들어, 조성을 변경하는 기법인 '조성 변화'를 통해 곡의 긴장감이나 해소를 표현할 수 있으며, 청중에게 강한 인상을 남기기도 한다. 이러한 조성 변화는 종종 대조적인 감정을 주기 위해 사용된다.

조성의 개념은 클래식 음악에만 국한되지 않고, 대중 음악에서도 광범위하게 적용된다. 다양한 장르에서 작곡가들은 조성을 통해 곡의 분위기를 조절하고, 시청자나 청중의 반응을 유도한다. 특히 재즈 음악이나 현대 음악에서는 전통적인 조성의 한계를 넘어서는 접근 방식이 등장하며, 이를 통해 새로운 표현 방법을 찾아가는 시도가 이어지고 있다. 이러한 변화는 조성이 음악의 dynamism에 기여하는 방식 중 하나로, 음악의 진화를 촉진한다.