조선(朝鮮)은 1392년에 이성계에 의해 건국된 왕조로, 1910년까지 약 500년간 지속되었다. 조선은 고려를 계승한 나라로, 유교를 국가의 근본 이념으로 삼고 사회 전반에 걸쳐 유교적 가치를 강조하였다. 조선 초기에는 군사적 강국으로서의 면모를 가지고 있었으나, 점차 상업과 문화가 발달하면서 내적인 변화가 일어났다. 이러한 변화는 한국의 역사와 문화에 길고 깊은 영향을 미쳤다.

조선은 총 27명의 왕이 통치하였으며, 그 중 세종대왕은 특히 과학과 문화의 발전에 기여한 인물로 유명하다. 세종은 한글을 창제하여 국민이 쉽게 읽고 쓸 수 있도록 하였고, 이를 통해 조선의 문화와 학문의 발전을 이끌었다. 또한, 천문학, 의학, 농업 발전에 크게 기여한 여러 과학적 업적도 남겼다. 이러한 왕의 업적은 조선의 정체성 및 후대 민족에게 큰 영향을 미쳤다.

조선 중기에는 상업과 무역이 활발히 이루어지면서 중앙집권적인 체제와 함께 지방 자치가 일정 부분 허용되었다. 상업이 발달하게 되면서 수공업과 상공업도 발전하였으며, 이는 도시화의 진행과 동시에 다양한 사회 계층의 출현을 가져왔다. 그러나 외부의 침략과 내부의 정치적 혼란이 겹치면서 후반기에는 여러 가지 어려움이 있었고, 이러한 문제는 결국 왕조의 쇠퇴로 이어졌다.

조선은 중국과의 관계 속에서도 많은 영향을 받았으며, 특히 명과 청의 정치적 변화가 조선에 미친 영향은 컸다. 임진왜란(1592-1598)과 병자호란(1636)과 같은 전쟁은 조선의 국력을 약화시키고, 외세의 간섭을 심화시켰다. 이러한 외부의 압박은 조선의 내정과 문화에 갈등을 일으키며, 결국 19세기 말 경에는 점차 서구 열강과의 접촉이 늘어났다. 조선의 역사는 한국의 역사와 문화에 지대한 영향을 미쳤으며, 현대 한국의 기초를 형성하였다.