조기입학은 어린 학생들이 정해진 학제보다 앞서 학교에 입학하는 제도를 말한다. 주로 초등학교 또는 중학교에 적용되며, 이 제도는 학생의 지능, 발달 속도, 학습 능력 등을 고려하여 시행된다. 조기입학은 일반적으로 만 5세나 6세의 아동이 초등학교에 입학하는 경우가 흔하다. 특정 조건을 충족한 경우, 부모의 신청에 의해 이루어지며, 교육청의 심사를 거쳐 결정된다.

조기입학의 장점은 빠른 학습이 가능한 아동에게 적합한 학습 환경을 제공하여 재능을 최대한 발휘하도록 도와준다는 점이다. 일반적으로 지능이 높은 아동이나, 학습 능력이 뛰어난 아동의 경우, 또래와 함께 하는 교육 환경에서 쉽게 지루함을 느낄 수 있다. 조기입학을 통해 더욱 도전적이고 흥미로운 과목을 접할 수 있으며, 이는 그들의 자아 존중감과 자기 효능감을 높이는 데 기여할 수 있다.

그러나 조기입학에는 단점도 존재한다. 정서적, 사회적 발달이 또래에 비해 미흡할 수 있어, 또래 친구들과의 관계 형성에 어려움을 겪을 수 있다. 조기입학을 한 학생들은 학교 생활에서의 스트레스나 압박감을 느낄 수도 있으며, 이러한 경험은 장기적으로 학업에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 따라서 조기입학은 학생 individual의 특성과 상황을 충분히 고려하여 신중하게 결정해야 한다.

조기입학은 여러 나라에서 다양한 방식으로 운영되고 있다. 한국을 비롯한 아시아 국가에서는 전통적으로 높은 교육열로 인해 조기입학에 대한 관심이 많으며, 학부모들도 자녀의 입학 연령을 조절하는 경향이 있다. 그럼에도 불구하고, 각 학생의 성장 과정과 개개인의 특성을 존중하는 방향으로 제도를 운영하는 것이 중요하다. 조기입학은 모든 아동에게 긍정적인 결과를 가져오는 것이 아니라, 상황에 따라 매우 다양한 영향을 미칠 수 있는 복합적인 문제이기 때문이다.