조근(鳥群)은 특정 지역이나 환경에서 나타나는 조류의 군집을 의미한다. 이 용어는 일반적으로 조류가 서로 모여 생활하거나 이동하는 행동을 설명하는 데 사용된다. 조근은 조류 생태학 및 행동 생태학에서 중요한 개념으로, 다양한 종의 조류가 어떻게 상호작용하고 협력하는지를 이해하는 데 도움을 준다.

조근의 형성은 여러 가지 요인에 의해 영향을 받을 수 있다. 첫째, 먹이 자원의 분포는 조근의 형성을 결정짓는 중요한 요소이다. 풍부한 먹이 자원이 있는 지역에서는 많은 조류가 모여 하모니를 이루며 생태계를 형성한다. 둘째, 기후와 서식지는 조근의 형태와 규모에 영향을 미친다. 예를 들어, 겨울철 난새를 찾기 위해 따뜻한 지역으로 이동하는 migratory bird(이주하는 새)들이 조근을 이루곤 한다.

조근은 또한 사회적 상호작용과 관련이 깊다. 조류들은 서로 간의 소통을 통해 다양한 행동을 조정하며, 이를 통해 포식자로부터의 위험을 줄이고 생존 확률을 높인다. 예를 들어, 큰 무리를 이루는 조류는 포식자가 접근했을 때 경고 신호를 보내 서로를 보호하는 행동을 보여준다. 이러한 사회적 행동은 조류의 생존 전략 중 하나로, 조근의 중요한 의의를 갖는다.

마지막으로, 조근은 생태계의 건강성과 다양성을 지켜주는 중요한 요소이기도 하다. 다양한 종의 조류가 조근을 이루며 상호작용할 때, 이는 생태계 내에서 균형을 유지하는 데 기여한다. 따라서 조근은 단순한 군집형성을 넘어서, 생태계의 복잡한 구조와 기능을 이해하는 데 중요한 열쇠가 된다. 조근의 연구는 조류 보존 및 생물 다양성 유지에 필수적인 역할을 한다.