조간자는 조류의 한 종류로, 주로 바다나 민물의 하구, 강가에서 서식하며 짧은 날개와 길쭉한 몸체를 가진다. 이들은 대부분 회색 또는 흰색의 털을 가지고 있으며, 때때로 검은색이나 갈색의 반점이 있다. 조간자는 날면서 먹이를 잡거나 수면 위에서 물고기를 포착하는 것으로 유명하다.

이들은 군집 생활을 하며, 겨울철에는 따뜻한 지역으로 이동하는 성향이 있다. 조간자의 먹이는 주로 물고기, 갑각류, 작은 조개류 등으로, 탐색 능력이 뛰어나 다양한 환경에서 적응하여 생존할 수 있다. 조간자는 또한 서식지의 식물과 생태계에 중요한 역할을 하며, 먹이 사슬의 일환으로 여러 다른 생물과 상호작용한다.

조간자는 짹짹거리는 소리와 함께 그들의 속성과 행동에 독특한 특징을 나타낸다. 번식기는 보통 봄에서 여름으로, 이 시기에 둥지를 짓고 알을 낳는다. 둥지는 대개 지면이나 바위 틈에 위치해 있으며, 부모가 알을 부화시키고 새끼를 기르는 과정을 거친다.

조간자는 환경 변화와 인간 활동에 민감하게 반응하며, 서식지가 파괴되거나 오염되면 개체 수 감소의 위협에 처할 수 있다. 이를 위해 이들을 보호하기 위한 다양한 보전 노력이 진행되고 있다.