제주 국제관함식은 2018년 10월 제주에서 열린 전쟁 기념 행사로, 각국 해군이 참여하여 해양 안전과 협력을 다짐하는 자리였다. 이 행사에서는 세계 여러 나라의 군함들이 모여 해상사를 선보이고, 해양 공동안보의 중요성을 강조하였다. 그러나 이 행사에서 일본 자위대의 욱일기가 논란의 중심에 섰다. 욱일기는 전통적으로 일본의 군사 상징으로 사용되어왔으며, 제2차 세계 대전 당시 일본 제국주의의 상징으로도 여겨진다. 따라서 많은 이들은 욱일기가 과거의 전쟁과 식민지 지배를 연상시킨다고 주장하며 반발하였다.

한국을 포함한 여러 아시아 국가들은 욱일기가 과거 일본의 군사적 aggression을 상징하는 것이라고 인식하고 있다. 특히 한국에서는 일본제국의 식민지 시절에 겪었던 아픔 때문에 욱일기를 더욱 민감하게 바라보는 경향이 있다. 이로 인해 제주 국제관함식에 욱일기가 사용되자, 많은 시민단체와 전문가들이 반발하고 나섰다. 이들은 욱일기의 사용이 한국과 일본 간의 갈등을 악화시킬 수 있으며, 과거사를 바로잡지 않은 상태에서의 이런 상징의 사용은 매우 부적절하다고 목소리를 높였다.

정부 또한 이 상황에 대해 신중한 대응을 했다. 외교부는 욱일기에 대한 우려를 표명하며 일본 측에 이런 상징의 사용이 적절치 않다는 입장을 전달했다. 하지만 일본 정부는 욱일기가 공식 군기이며, 군사 행사에 사용하는 것은 괜찮다는 입장을 고수했다. 이러한 입장 차이로 인해 양국 간의 외교적 긴장 상황이 더욱 깊어지는 양상을 보였다.

결국 제주 국제관함식에서 욱일기 사용 문제가 해결되지 않은 채로 행사는 진행되었다. 이로 인해 한국 내에서는 일본에 대한 부정적인 인식이 더욱 확산되었고, 과거사 문제 해결의 필요성이 다시 한번 부각되었다. 욱일기 논란은 단순한 군사적 상징을 넘어, 아시아 역사와 국제관계에서의 복잡한 감정이 얽힌 문제로 남아 있으며, 앞으로도 여러 논의와 갈등의 주제가 될 가능성이 높다.