《제인 에어(Jane Eyre)》는 1847년에 출간된 샬럿 브론테의 소설로, 19세기 영국 문학에서 중요한 작품 중 하나로 여겨진다. 이 소설은 제인 에어라는 이름의 주인공이 자신의 정체성을 찾고, 사랑과 자존감을 회복하는 과정을 그린 성장 소설이다.

제인 에어는 고아로 태어나 철저한 발견과 억압 속에서 성장한다. 어린 시절, 그녀는 상대적으로 차가운 이모인 리드 부인과 세 자녀들에 의해 학대받으며 지낸다. 이후 그녀는 로우드 학교에 보내지게 되는데, 이곳에서 그녀는 친구를 사귀고, 교육을 받지만 여전히 어려운 시절을 보낸다.

성인이 된 제인은 외딴 저택인 소우 쿨렌을 방문하여 그곳의 주인인 미스터 로체스터와 만나게 된다. 두 사람은 사랑에 빠지지만, 그 과정에서 로체스터의 비밀이 밝혀지면서 갈등이 발생한다. 제인은 자신의 도덕적 신념과 자존심을 지키기 위해 고난과 역경을 겪는다.

《제인 에어》는 주인공의 내적 갈등과 사회적 제약에 대한 비판을 통해 당시 여성의 권리와 자아를 탐구하는 작품이다. 이 소설은 인간 감정의 복잡성을 깊이 있게 탐구하며, 사랑, 자아, 도덕적 가치 등에 대한 질문을 던진다. 브론테의 문체는 감정적으로 풍부하며, 심리적 요소와 독특한 인물 묘사가 돋보인다.

이 작품은 여러 차례 영화, 드라마, 음악으로 각색되었으며, 현대에도 여전히 다양한 문화적 해석과 재조명이 이루어지고 있다. 《제인 에어》는 문학사에서 고전으로 남아 있으며, 여성의 자아 발견과 평등에 대한 메시지는 지금도 공감을 불러일으킨다.