제대혈은 신생아의 제대에서 채취한 혈액으로, 주로 제대와 태반에서 발견된다. 이 혈액은 태어날 때 아기와 함께 떨어지는 제대와 태반에 저장된 줄기세포를 포함하고 있어 의학적 가치가 높다. 제대혈은 혈액과 비슷한 성분으로 구성되어 있으며, 주로 적혈구, 백혈구, 혈소판 등 다양한 세포들이 포함되어 있다. 특히, 제대혈에는 조혈모세포가 풍부하게 포함되어 있어 혈액 관련 질환 치료에 활용될 수 있다.

제대혈의 가장 큰 장점은 줄기세포의 고유한 특성 덕분에 다양한 질병 치료에 기여할 수 있다는 점이다. 줄기세포는 스스로 분화하여 다양한 세포로 변할 수 있는 능력이 있어서, 혈액암, 면역 질환, 유전 질환 등의 치료에 사용될 수 있다. 제대혈은 일단 냉동 보관하면 오랜 시간 동안 생명력을 유지할 수 있기 때문에, 개인적으로 보관하든가 공공 재단에 기증하는 방법으로 활용할 수 있다.

제대혈 은행은 제대혈을 채취하고 보관하는 시설로서, 여러 나라에서 운영되고 있다. 개인적인 제대혈 보관 서비스는 부모가 태어나는 아기의 제대혈을 사전에 채취하여 저장하는 서비스로, 장기적으로 가족의 건강 문제를 미래에 대비할 수 있는 중요한 선택이 될 수 있다. 반면, 공공 제대혈 은행은 제대혈을 기증 받아 다른 환자에게 필요한 경우에 활용하는 시스템이다.

제대혈의 연구는 지속적으로 진행되고 있으며, 다양한 질병 치료에 대한 가능성을 넓히고 있다. 제대혈에서 추출한 줄기세포를 이용한 임상 연구가 활성화되면서, 이 세포들이 어떻게 다양한 질병을 치료할 수 있는지가 점점 더 밝혀지고 있다. 이러한 연구들은 제대혈의 사용을 더욱 확장시키고 있으며, 앞으로도 다양한 분야에서의 활용 가능성이 기대되고 있다.