정찰(偵察)은 정보를 수집하기 위해 특정 지역을 관찰하거나 조사하는 행위를 의미한다. 주로 군사 작전에서 적의 위치, 활동, 병력 규모 등을 파악하기 위해 수행되며, 정보의 정확성과 신속성이 중요하다. 정찰은 육상, 해상, 공중 등 다양한 방식으로 이루어질 수 있으며, 각각의 방식은 특수한 장비와 기술을 필요로 한다.

육상 정찰은 보병이나 기계화 부대가 적 후방으로 침투하여 정보를 수집하는 형태로, 전략적 위치나 선정된 목표를 직접 관찰하는 것이 포함된다. 해상 정찰은 군함이나 잠수함을 활용하여 바다에서 적의 함대 움직임을 파악하거나 해양 작전을 지원한다. 공중 정찰은 항공기나 드론을 통해 높은 고도에서 지상의 상황을 관찰하며, 고해상도 카메라와 레이더 등의 장비를 사용하여 정보를 수집한다.

정찰의 목적은 적의 군사적 행동을 사전에 탐지하고, 자신의 작전 계획을 세우는데 필요한 정보를 제공하는 것이다. 이로 인해 정찰은 군사 전술에서 필수적인 요소로 여겨지며, 현대 전쟁에서는 정보전의 중요한 한 축을 이루고 있다. 또한, 정찰은 군사 뿐만 아니라 민간 분야에서도 활용되며, 탐사, 조사, 예측 등 다양한 목적을 위해 사용된다.