정유(精油)는 원유를 정제하여 석유 제품을 얻는 과정을 말하며, 이 과정에서 원유에서 나프타, 경유, 휘발유, 중질유 등 다양한 제품을 분리한다. 정유는 석유 산업의 핵심 과정으로, 원유에 포함된 여러 가지 탄화수소 화합물을 다양한 물리적 및 화학적 방법을 통해 분리하고 정제하는 것이 특징이다.

정유 과정은 크게 두 가지 단계로 나눌 수 있다. 첫 번째는 원유의 분별증류로, 이 단계에서는 원유를 가열하여 각 성분의 비등점 차이를 이용해 분리한다. 일반적으로 원유는 350도에서 400도 사이의 온도로 가열되며, 이 과정에서 휘발유와 나프타, 경유, 중질유 등이 추출된다.

두 번째 단계는 분리된 유분을 정제하는 단계이다. 이 과정에서는 촉매를 사용하는 수소화 탈황, 크래킹, 고도화 등의 화학적 변화를 통해 보다 순수한 화합물을 만들고 불순물을 제거한다. 이를 통해 최종 제품인 휘발유, 경유, 등유, 아스팔트 등을 생산하게 된다.

정유는 에너지 자원의 효율적인 활용과 다양한 화학 원료의 생산을 가능하게 하며, 현대 산업사회의 기본적인 에너지원인 석유 제품의 공급을 책임진다. 또한, 정유 과정에서 발생하는 부산물을 활용하여 다른 산업 분야에서도 유용한 소재로 전환할 수 있다. 정유 산업은 환경 문제와 지속 가능성 등의 이슈와 밀접하게 관련되어 있으며, 이를 해결하기 위한 다양한 기술 개발과 혁신이 지속적으로 이루어지고 있다.