정보격차는 정보에 대한 접근성과 활용 능력의 차이에 의해 발생하는 불평등을 의미한다. 이는 개인이나 집단이 정보에 대한 접근 수준, 정보 활용 능력, 정보 활용의 결과로 이어지는 효과의 차이를 포함한다. 정보격차는 기술 발전과 인터넷 사용의 확산으로 더욱 두드러지게 나타나며, 정보 사회에서 중요한 사회적 이슈로 대두되고 있다. 특히, 정보격차는 경제적, 사회적, 교육적 배경에 따라 크게 다르게 나타난다.

정보격차의 주요 원인은 기술 접근성의 차이와 교육의 불균형이다. 인터넷과 스마트폰과 같은 정보통신기술(ICT)에 대한 접근이 제한된 사람들은 정보의 습득이나 활용에 있어 불리한 위치에 놓인다. 또한, 정보 활용을 위한 교육이 부족한 경우, 정보의 양과 질에 관계없이 올바른 판단이나 의사결정을 내리기 어려워진다. 이러한 문제는 사회적 불평등을 심화시키고, 사회적 참여나 경제적 기회 등 여러 방면에서 불이익을 초래할 수 있다.

정보격차는 특정 집단에 국한되지 않고, 성별, 연령, 지역 등 다양한 요인에 의해 영향받는다. 예를 들어, 노년층은 디지털 기기에 대한 접근성이 낮고, 정보 활용 능력이 상대적으로 떨어지는 경향이 있다. 반면, 젊은 세대는 비교적 양질의 정보에 쉽게 접근할 수 있지만, 엄청난 양의 정보 속에서 진짜 정보와 가짜 정보를 구분하는 능력이 부족할 수 있다. 이와 같은 정보의 비대칭성은 개인의 삶에 직접적인 영향을 미치며, 사회 전반에 걸쳐 정보격차가 심화되는 악순환을 초래할 수 있다.

정보격차 해소를 위한 노력이 필요하다. 정부와 민간 부문 모두 교육 프로그램과 디지털 리터러시 강화를 통해 정보 접근성을 높이고, 정보 활용 능력을 향상시키는 데 기여할 수 있다. 또한, 공적 자원과 서비스를 통해 정보의 공공성을 확대하는 것도 중요하다. 정보격차를 줄이는 것은 개인의 능력 향상뿐만 아니라, 사회 전체의 발전과 민주적 참여를 촉진하는 긍정적인 효과를 가져올 수 있다. 결과적으로 정보격차를 해소하는 것은 지속 가능한 사회를 만드는 데 필수적이다.