정명조(正名朝)는 조선 왕조의 일부로, 1392년에 태조 이성계에 의해 설립되었다. '정명'이라는 용어는 '바른 이름'을 의미하며, 국가의 정체성을 강조하는 데 중요한 역할을 했다. 이러한 명칭은 조선이 중국의 명나라와 구별된다는 점을 강조하기 위한 것이었다.

정명조는 1910년 일본에 강제로 병합될 때까지 약 500년 동안 지속되었다. 이 기간 동안 조선은 여러 사회적, 정치적 변화를 겪었다. 초기의 태조와 태종은 중앙집권체제를 강화하고, 유교를 국가의 이념으로 삼았다. 이후 세종대왕(세종 1418-1450)은 한글을 창제하고, 과학기술을 발전시키는 등 문화적으로도 중요한 업적을 남겼다.

조선 후기에는 양반과 평민 간의 계급 갈등이 심화되었으며, 외세의 침략과 내정의 혼란이 잇따랐다. 특히 임진왜란(1592-1598)과 병자호란(1636) 등의 전쟁은 국가에 큰 피해를 입혔고, 이후 재건과 개혁이 필요하게 되었다.

정명조 시대에는 조선의 독특한 문화와 예술이 꽃피워졌으며, 유교의 영향을 받아 형성된 사회 구조가 특징적이다. 또한, 조선은 한반도 내에서 정치적, 경제적, 문화적 중심지로 자리 잡았다. 이러한 주체성을 반영하여 정명조는 한국 역사에서 중요한 의미를 지니고 있다.