절벽은 급격한 경사의 지형으로, 대개 암석이나 토양으로 이루어져 있으며 수직 또는 거의 수직의 형태를 지닌다. 절벽은 자연적인 침식, 지각 변동, 화산 활동 등 다양한 지질학적 과정에 의해 형성된다. 이러한 형성 과정에서 바람, 물, 얼음 등의 침식 작용이 중요한 역할을 한다.

절벽은 일반적으로 해안, 강계곡, 산맥 등에서 발견되며, 그 높이나 경사는 지역에 따라 다양하다. 해안 절벽은 바다의 파도에 의해 침식되어 형성되며, 강 계곡의 절벽은 물의 흐름에 따른 침식으로 나타난다. 산맥에서는 지질 구조의 변화로 인해 큰 절벽이 형성될 수 있다.

절벽은 생태계에서도 중요한 역할을 한다. 다양한 식물과 동물이 절벽의 특수한 환경에서 서식하며, 이는 생물 다양성을 증가시키는 데 기여한다. 특히, 일부 조류는 절벽을 번식지로 이용하기도 한다.

관광지로서의 절벽은 종종 장관을 이루는 경관을 제공하며, 등산, 암벽 등반, 사진 촬영 등의 활동을 위한 장소로 인기가 있다. 그러나 절벽의 위험한 지형으로 인해 안전에 유의해야 하며, 특히 낙석이나 미끄러짐 등 사고에 대해 주의해야 한다.

절벽은 자연의 경이로움을 보여주는 지형으로, 그 형성과정과 생태적 중요성으로 인해 지질학과 생태학 연구의 중요한 대상이 된다.