절망은 개인이 처한 상황이나 환경으로 인해 느끼는 깊은 실망, 낙담, 또는 희망의 상실을 의미한다. 이는 감정적으로나 정신적으로 큰 고통을 수반하며, 주로 불확실한 미래에 대한 두려움이나 예상치 못한 실패에서 비롯된다.

절망은 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 예를 들어 경제적 어려움, 건강 문제, 인간 관계의 부재, 또는 목표 달성 실패 등이 있다. 이러한 상황에서 개인은 자신의 능력이나 가치를 의심하게 되고, 결국 탈진감이나 무기력감을 느끼게 된다.

심리학적으로, 절망은 우울증과 같은 정신적 상태와 밀접하게 관련되어 있으며, 이에 따라 지속적인 절망감은 개인의 일상생활에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 절망감을 해소하기 위한 방법으로는 심리 상담, 약물 치료, 그리고 사회적 지지 네트워크와의 연결 등이 있다.

사회적 차원에서는 절망이 폭력, 범죄, 또는 자살과 같은 극단적인 행동으로 이어질 수 있는 위험 요소로 작용하기 때문에, 이를 예방하기 위한 다양한 사회적 프로그램과 정책이 개발되고 시행되고 있다. 이처럼 절망은 개인의 심리적 상태뿐만 아니라 사회 전반에 걸쳐 중요한 주제로 다루어지고 있다.