전하(殿下)는 동아시아 문화권에서 왕이나 왕비, 왕세자 등 왕실의 주요 인물을 높여 부르던 경칭이다. 한자어의 구성을 살펴보면 '궁전 전(殿)' 자와 '아래 하(下)' 자를 사용하는데, 이는 신하가 군주를 직접 우러러보지 못하고 전각 아래에서 뜰을 향해 아뢴다는 겸손의 의미를 담고 있다. 본래 중국에서는 황제의 자녀나 제후를 부르는 칭호로 사용되었으나, 한국과 일본 등 주변 국가에서는 국왕을 지칭하는 공식적인 호칭으로 정착하였다.

한국 역사에서 전하라는 호칭은 시대적 상황에 따라 그 위상이 변화하였다. 고려 전기에는 황제국 체제를 지향하며 군주를 '폐하(陛下)'라고 불렀으나, 원나라의 간섭을 받기 시작한 충렬왕 대부터 격이 낮추어져 전하라는 호칭을 사용하게 되었다. 이후 조선 시대에 이르러 전하는 국왕을 상징하는 고유한 경칭으로 자리 잡았으며, 국왕뿐만 아니라 왕비와 상왕, 왕대비, 대왕대비에게도 공통으로 사용되었다. 1897년 대한제국이 선포되고 고종이 황제로 즉위하면서 다시 폐하라는 호칭이 사용되었으나, 1910년 국권 피탈 이후에는 일본 황실의 하위 가문으로 격하되면서 다시 전하로 불리는 굴욕을 겪기도 했다.

전하는 동아시아의 위계적인 호칭 체계 내에서 특정 위치를 점한다. 가장 높은 격식인 황제의 '폐하'보다는 낮고, 왕세자를 지칭하는 '저하(邸下)'보다는 높은 단계이다. 이 외에도 정1품 이상의 고위 관료를 부르는 '합하(閤下)'나 '각하(閣下)' 등의 호칭이 존재했는데, 이러한 용어들은 모두 상대방이 거처하는 건물의 격에 따라 결정되었다. 이는 유교적 예법에 기초한 엄격한 신분 질서를 반영하며, 군신의 예와 격식을 중시했던 당시의 사회 구조를 잘 보여준다.

현대 사회에서 전하라는 호칭은 군주제가 폐지됨에 따라 실생활에서의 쓰임새를 잃었다. 다만 역사학적 연구나 사극, 역사 소설 등 대중매체에서는 조선 시대를 배경으로 한 서사에서 국왕을 지칭하는 필수적인 표현으로 활용되고 있다. 오늘날 이 용어는 특정 시대의 정치 체제와 신분 사회의 단면을 상징하는 역사적 유산으로 인식되며, 전통적인 의례나 문화를 복원하는 과정에서 그 격식과 의미가 강조되기도 한다.