전정(前庭)은 내이의 중요한 구조로, 균형 및 공간 감각을 담당하는 역할을 한다. 전정은 주로 두 개의 구조물로 이루어져 있는데, 하나는 전정기관(semicircular canals)이고 또 다른 하나는 구형낭(utricle)과 타원낭(saccule)으로 구성되어 있다. 전정기관은 세 쌍의 반원형 통로로, 머리의 회전 운동을 감지하는 역할을 한다. 반면 구형낭과 타원낭은 중력과 선형 가속도에 대한 감각을 담당한다.

전정기관은 각각의 반원형 통로가 서로 다른 방향으로 배열되어 있어 다양한 방향으로의 회전 운동을 감지할 수 있다. 이 구조물들은 특수한 세포인 털세포(hair cells)와 연결되어 있으며, 머리가 회전할 때 발생하는 액체의 움직임이 털세포를 자극하여 신경 신호를 생성한다. 이 신호는 뇌로 전달되어 몸의 균형과 자세를 유지하는 데 필수적인 정보를 제공한다.

구형낭과 타원낭은 각각 미세한 결석(otolith)이라는 칼슘 탄산염의 결정체를 포함하고 있다. 이 결석들은 중력에 의해 영향을 받아 머리의 위치 변화나 선형 가속도를 감지하는 데 도움을 준다. 이 두 구조는 함께 작용하여 신체가 중력과 운동에 대해 어떻게 반응해야 하는지를 이해할 수 있도록 돕는다.

전정의 기능 이상은 흔히 어지럼증, 불균형, 이상 감각을 유발할 수 있다. 이러한 증상은 메니에르병, 전정신경염 등과 같은 다양한 질병과 관련이 있다. 전정 기능 장애는 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있으며, 따라서 진단과 치료가 필요하다. 전정의 구조와 기능에 대한 이해는 이러한 문제를 해결하는 데 중요한 기초가 된다.