전멸은 완전히 사라지거나 없어진 상태를 의미하는 단어로, 주로 생물이나 물체, 현상 등이 더 이상 존재하지 않거나 그 수가 극단적으로 줄어든 경우에 사용된다. 이 용어는 생태학, 역사, 군사 전략 등 다양한 분야에서 나타나며, 각기 다른 맥락에서 해석될 수 있다. 전멸의 개념은 생명체의 멸종에서부터 전투에서의 패배까지 폭넓게 사용된다.

생태학적으로 전멸은 특정 생물종이 지구상의 모든 개체가 사라지는 현상을 지칭한다. 이러한 전멸은 자연환경의 변화, 서식지 파괴, 인간의 활동 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다. 특히, 지구 온난화나 오염, 남획 등의 문제는 많은 생물종의 전멸 위험을 증가시키고 있다. 전멸된 생물들은 생태계 내에서 중요한 역할을 맡고 있었던 경우가 많아, 그들이 사라짐으로써 생태계의 균형이 깨질 우려가 존재한다.

역사적으로 전멸은 여러 전쟁과 전투에서도 나타난다. 군사적 맥락에서는 적군의 전투력을 완전히 제거하는 것을 의미하며, 이는 전략적 승리를 얻게 되는 중요한 요소가 된다. 전멸을 목표로 하는 전술은 상대방을 물리치고 자원을 확보하기 위한 방법으로 사용되며, 때때로 이 과정에서 인명 피해가 크게 발생하기도 한다.

전멸의 개념은 문화와 예술에서도 다루어지며, 인간의 존재와 생명의 의미를 탐구하는 주제로 활용된다. 문학 작품이나 영화에서 전멸된 문명이나 생명체는 종종 인간의 위기도와 그에 따른 책임을 되새기게 하는 역할을 한다. 전멸은 단순히 소멸을 의미하는 것이 아니라, 인간이 자연과 어떻게 관계를 맺고 있는지를 고찰하게 만드는 중요한 요소로 작용한다.