적조(赤潮)는 해양에서 특정 조류가 지나치게 번식하여 나타나는 현상으로, 물의 색깔이 붉거나 갈치색으로 변하는 현상이다. 적조는 보통 특정 환경 조건에서 발생하며, 이 조건들에는 온도, 염분, 영양분의 농도 등이 포함된다. 특히, 질소와 인 등의 영양염류가 과다하게 존재할 때 조류가 급격히 번식하게 된다.

적조를 유발하는 주요 원인으로는 오염된 배수와 농업에서 사용되는 비료의 유출, 기후 변화 등이 있다. 이러한 요소들은 조류의 성장을 촉진시켜 결국 적조를 발생시킨다. 적조가 발생하면 수중의 산소 농도가 감소하고, 이는 해양 생태계에 심각한 영향을 미친다. 고농도의 조류는 물속에 산소를 소비하여 물고기와 다른 해양 생물의 사망을 유발할 수 있으며, 독성 조류의 경우 독성 물질을 방출하여 수산물의 안전성에도 영향을 미친다.

적조는 경제적 손실을 초래할 수 있으며, 수산업 및 해양 관광업에 부정적인 영향을 미친다. 이를 해결하기 위해 다양한 연구와 관리 방안이 모색되고 있으며, 적조의 발생 예측과 관리는 해양 생태계 보호와 자원 관리를 위해 매우 중요하다.