재즈 리차즈는 미국의 재즈 음악가이자 작곡가로, 재즈 역사에서 중요한 인물 중 한 명으로 평가받는다. 본명은 윌리엄 제임스 리차즈이며, 1920년대에 출생하여 20세기 중반까지 활발한 활동을 펼쳤다. 그의 음악 스타일은 스윙, 비밥, 그리고 아방가르드 재즈를 아우르는 다양성을 갖추고 있어, 다양한 청중에게 사랑받았다.

리차즈는 어린 시절부터 음악에 대한 관심이 컸으며, 특히 재즈에 매료되었다. 그는 독학으로 트럼펫을 배우고 지역 재즈 밴드에서 연주하기 시작했다. 그의 뛰어난 기술과 독창적인 스타일은 곧 주목받게 되었으며, 여러 유명 재즈 뮤지션들과 협업하였다. 특히, 그는 1940년대의 비밥 혁명에서 중요한 역할을 하며, 찰리 파커나 덕 골드스테인과 같은 대가들과 함께 연주하였다.

그의 음악은 기존의 재즈 형식에 도전하며 혁신적인 요소를 도입하였다. 리차즈는 화음과 리듬의 실험을 통해 재즈의 새로운 가능성을 탐구하였고, 복잡한 멜로디와 즉흥 연주 기술로 알려져 있다. 그의 곡 중 다수는 재즈 스탠다드로 선정되어, 오늘날에도 많은 재즈 뮤지션들에게 영감을 주고 있다.

재즈 리차즈는 또한 교육자이자 멘토로서의 역할도 수행하였다. 그는 여러 대학에서 재즈 음악과 관련된 강의를 진행하며, 젊은 재즈 음악인들에게 자신의 경험을 나누었다. 그의 가르침은 많은 학생들에게 영향을 미쳤고, 그들 또한 재즈의 전통을 이어가는 데 기여하고 있다. 리차즈의 음악과 교육적 기여는 재즈의 발전에 큰 영향을 미쳤으며, 그의 유산은 여전히 현재 진행형이다.