재래식 화장실은 분뇨를 정화 시설 없이 바닥을 판 구덩이에 그대로 모으는 방식의 화장실을 의미한다. 흔히 '푸세식 화장실' 또는 '뒷간'이라고도 불린다. 구조적으로는 지면 아래에 깊은 구덩이를 파고 그 위에 발판을 설치하여 용변을 보는 형태가 일반적이다. 별도의 수세 시설이 없으므로 물을 사용하지 않으며, 오물이 쌓이면 주기적으로 퍼내어 처리해야 하는 특징이 있다.

전통적으로 한국의 주거 문화에서 재래식 화장실은 주거 공간인 안채나 사랑채와 멀리 떨어진 곳에 배치되었다. 이는 악취를 방지하고 위생적인 거리를 유지하기 위함이었다. "처가와 화장실은 멀수록 좋다"는 속담은 이러한 건축적 배치를 반영하는 문화적 산물이기도 하다. 과거에는 화장실의 위치와 청결 상태가 해당 가문의 가풍이나 생활 수준을 짐작하게 하는 척도로 여겨지기도 했다.

재래식 화장실은 농경 사회에서 중요한 자원을 확보하는 창구 역할도 수행했다. 구덩이에 모인 인분은 일정한 발효 과정을 거쳐 농작물의 성장을 돕는 비료로 재활용되었다. 이를 위해 화장실 옆에는 대개 오물을 퍼내기 위한 도구와 저장 공간이 마련되어 있었다. 이러한 자원 순환 체계는 화학 비료가 대량으로 보급되기 전까지 전통 농법의 핵심적인 요소로 작동하였다.

위생적인 측면에서 재래식 화장실은 여러 한계를 지니고 있다. 분뇨가 공기 중에 그대로 노출되어 있어 심한 악취를 유발하며, 파리와 같은 해충의 번식지가 되어 수인성 전염병의 원인이 되기도 했다. 또한 구덩이가 제대로 마감되지 않은 경우 오염 물질이 지하수로 스며들어 수질 오염을 일으키는 문제점이 있었다. 특히 어린아이들에게는 발판 사이로 추락할 위험이 있는 공간이었기에 화장실 귀신과 같은 민담의 배경이 되기도 했다.

20세기 후반 근대화 과정과 함께 재래식 화장실은 급격히 사라지기 시작했다. 주거 형태가 아파트로 변화하고 수세식 화장실이 보급됨에 따라, 정화조와 하수도를 갖춘 현대식 화장실이 그 자리를 대체하였다. 오늘날 재래식 화장실은 도심 지역에서는 거의 찾아볼 수 없으며, 일부 농어촌 지역이나 산간 오지에 그 원형이 남아있거나 위생적으로 보완된 형태로 존재하고 있다.