장액(소화 효소)은 소화 과정에서 중요한 역할을 하는 액체 형태의 물질로, 주로 장내에서 여러 가지 효소와 함께 작용하여 음식물의 분해 및 흡수를 돕는다. 이 장액은 소장 내에서 생성되며, 여러 외부 및 내부 요인에 의해 영향을 받을 수 있다.

장액에는 주로 다음과 같은 소화 효소가 포함되어 있다:

1. 아밀라제: 탄수화물을 분해하는 효소로, 주로 전분과 글리코겐을 단당으로 나누는 역할을 한다.

2. 리파제: 지방을 분해하는 효소로, 중성지방을 지방산과 글리세롤로 분해하여 흡수 가능 상태로 만든다.

3. 프로테아제: 단백질을 아미노산으로 분해하는 효소로, 여러 종류의 프로테아제가 존재하며 각각 특정한 역할을 수행한다.

장액의 기능은 음식물의 소화와 영양소의 흡수에 핵심적이며, 이 과정이 원활하게 이루어지지 않으면 소화불량, 영양 결핍 등의 문제가 발생할 수 있다. 특히, 장내 미생물과의 상호작용을 통해 장액의 생산과 효소의 활성화가 조절되며, 이는 건강한 장내 생태계를 유지하는 데에도 기여한다.

장액의 분비는 신경계와 호르몬에 의해 조절되며, 음식물이 장에 도달했을 때 그 양이 증가한다. 또한, 장액의 pH는 대개 중성에서 약산성으로 유지되며, 이는 소화 효소의 최적 작용 환경을 제공한다.

결론적으로, 장액(소화 효소)은 인간의 소화 과정에서 필수적인 요소로, 음식물의 분해 및 영양소의 흡수에 중요한 역할을 한다.