장석(長石)은 자연에서 발견되는 중요한 광물 그룹으로, 주로 규산염 광물에 속한다. 이 광물은 지구의 암석에서 가장 많이 발견되며, 화성암, 변성암, 퇴적암 등 다양한 암석의 주성분으로 존재한다. 장석은 일반적으로 단사 정계의 결정 구조를 가지며, 그에 따라 다양한 형태와 색깔을 나타낸다. 이 광물은 일반적으로 화학 조성에 따라 알칼리 장석과 플라기오클라즈 두 가지 주요 그룹으로 나뉜다.

알칼리 장석은 주로 나트륨(Na)과 칼륨(K)으로 이루어져 있으며, 주요 예로는 오르소클라즈와 마이카이트가 있다. 이들은 가벼운 색상과 투명성을 가지며, 주로 석영암, 변성암에서 발견된다. 이에 반해 플라기오클라즈는 주로 칼슘(Ca)과 나트륨(Na) 성분을 포함하며, 미세한 색상 변화와 반투명성을 가지고 있으며, 주로 화강암, 편마암 등에서 발견된다.

장석은 여러 산업 분야에서 중요한 원료로 활용된다. 가장 대표적으로 세라믹, 유리, 페인트, 화학 산업에서 필수적인 원료로 쓰인다. 또한, 장석은 전자기기에서 사용되는 실리콘 칩의 기초 재료로도 사용되며, 산업적으로 매우 중요한 역할을 한다. 그뿐만 아니라, 장석은 지질학적 연구에서도 중요한 역할을 하며, 지구의 형성과 변화를 이해하는 데 필요한 정보를 제공한다.

장석은 그에 따른 물리적, 화학적 성질 덕분에 많은 관심을 받고 있다. 이 광물은 높은 열 안정성과 내식성 덕분에 고온 환경에서도 변형되지 않으며, 이러한 특성은 장석을 포함한 암석이 시료로서 연구되는 이유 중 하나다. 장석의 다양한 특성과 형태는 암석 형성과 지구의 발전 과정을 이해하는 데 큰 도움을 주며, 이러한 이유로 장석은 지질학, 광물학, 재료 과학 등 여러 분야에서 중요한 연구 대상이 되고 있다.