'장미의 요정'(The Rose Elf)은 덴마크의 문호 한스 크리스티안 안데르센이 1839년에 발표한 단편 동화다. 이 작품은 이탈리아의 문학가 조반니 보카치오의 '데카메론'에 수록된 이야기 중 하나를 안데르센 특유의 환상적이고 서정적인 필치로 재구성한 것이다. 장미꽃 속에 사는 아주 작은 요정의 시선을 통해 인간 세상의 비극적인 사랑과 잔혹한 범죄, 그리고 초자연적인 복수를 다룬다.

이야기는 장미꽃을 집으로 삼아 살아가는 요정이 우연히 한 연인의 이별 장면을 목격하면서 시작된다. 아름다운 여인과 가난한 청년은 깊이 사랑하는 사이였으나, 여인의 사악한 오빠는 이를 시기하여 청년을 숲으로 유인한 뒤 살해하고 보리수나무 아래에 매장한다. 청년의 옷 속에 숨어 이 모든 광경을 지켜본 요정은 슬픔에 잠겨 여인에게 사실을 알리기로 결심한다.

요정은 밤이 되자 잠든 여인의 꿈속으로 들어가 청년이 살해당한 장소와 오빠의 악행을 낱낱이 전한다. 꿈에서 깨어난 여인은 요정이 알려준 보리수나무 아래를 찾아가 연인의 시신을 발견한다. 그녀는 연인의 머리를 집으로 가져와 커다란 화분에 담고, 그 위에 자스민 가지를 심는다. 여인은 매일같이 눈물을 흘리며 화분을 돌보았고, 자스민은 연인의 영혼과 여인의 눈물을 자양분 삼아 눈부시게 피어난다.

하지만 여인은 극심한 슬픔을 이기지 못하고 서서히 시들어 가다가 결국 숨을 거둔다. 여인이 죽자 오빠는 그녀의 방에서 자스민 화분을 가로채 자신의 방으로 가져간다. 이를 지켜보던 장미 요정은 자스민 꽃 속에 살고 있던 꽃의 영혼들과 힘을 합쳐 복수를 계획한다. 잠든 오빠의 입술을 꽃의 영혼들이 독이 든 화살로 쏘아 응징함으로써, 그는 비참한 최후를 맞이하게 된다.

'장미의 요정'은 안데르센의 다른 동화들에 비해 다소 어둡고 기괴한 분위기를 풍기며, 죽음과 집착이라는 무거운 주제를 내포하고 있다. 식물이 인간의 영혼과 교감하고 복수의 주체가 된다는 설정은 낭만주의 문학의 특징을 잘 보여준다. 또한 눈에 보이지 않는 작은 요정의 시각을 빌려 인간의 위선과 잔혹함을 비판하는 동시에, 진실은 결국 밝혀진다는 권선징악의 메시지를 전달한다.