장로(長老)는 일반적으로 종교 단체, 특히 기독교 교회에서 중요한 역할을 맡고 있는 직책이나 신분을 의미한다. 장로는 보통 교회의 리더십 구조에서 고위직에 해당하며, 교회의 사역과 신앙 생활을 지도하고 관리하는 책임을 가진다. 장로의 역할은 교회에 따라 다소 차이가 있지만, 일반적으로는 성도들의 영적 성장과 공동체 환경을 조성하는 데 중점을 둔다.

장로는 성경에서 그 근거를 찾을 수 있다. 구약 성경에서는 이스라엘 백성의 지도자들이 '장로'라는 명칭으로 불리며, 신정적이고 공동체적인 역할을 수행했다. 신약 성경에서도 장로의 개념이 계속 이어지며, 초기 교회의 지도자들이 이 직책을 맡았다. 이러한 성경적 배경 덕분에 장로는 교회의 정통성과 영적 권위를 부여받는다.

장로의 선출 과정은 교단이나 교회마다 상이하지만, 일반적으로는 교회의 성도들에 의해 후보가 선정되고, 일정 기간 동안의 기도와 검증 과정을 거친 후에 장로로 임명된다. 장로는 보통 신앙이 깊고 도덕적 품성이 탁월한 인물로 선정되며, 교회 내에서의 교육과 훈련도 중요하다. 이를 통해 장로는 교인들에게 올바른 신앙적 지도와 조언을 제공할 수 있게 된다.

장로의 임무는 단순히 행정적인 역할에 국한되지 않는다. 장로는 성도들과 깊은 관계를 맺고, 그들의 신앙 생활을 돕고 지원하는 데 중점을 둔다. 또한, 교회의 예배와 교육, 사역 등을 기획하고 실행하는 역할도 맡는다. 이처럼 장로는 교회의 영적 지도자이자 동반자로서의 기능을 수행하며, 공동체의 화합과 발전에 기여한다.