장고래는 큰 고래류 중 하나로, 과학적 이름은 "Balaenoptera musculus"이다. 이 종은 지구에서 가장 큰 동물로 알려져 있으며, 성체 장고래는 길이가 30미터에 달하고 무게는 180톤에 이를 수 있다. 장고래는 바다에서 서식하며, 대부분의 해양 환경에서 발견된다. 이들은 태생적인 해양 포유류로, 대개 심해에서 플랑크톤과 작은 어류를 먹고 산다.

장고래의 몸은 길고 유선형이며, 머리 부위는 평평하다. dorsal fin은 크고 위치는 몸후반부에 있으며, 이로 인해 수영 속도가 빠르고 유연한 움직임이 가능하다. 장고래는 일반적으로 푸른색과 회색의 조합으로 이루어진 피부를 가지고 있으며, 그 피부는 햇빛을 반사하여 아름다운 색감을 자아낸다. 또한, 장고래의 청각 능력은 매우 뛰어나, 낮은 주파수의 소리를 통해 서로 의사소통을 한다.

장고래는 한 마리의 새끼를 임신하는데 약 11개월이 걸리며, 태어날 때는 약 7미터 정도의 길이를 가진다. 이들은 다섯에서 여섯 년 정도 어미와 함께 생활하며, 성장 과정에서 주로 어미의 젖을 먹고 자란다. 성체가 되면 독립적으로 먹이를 찾아 헤엄치게 되며, 그 후 10년 이상을 생존하는 경우도 많다.

장고래는 서식지와 생태계에서 중요한 역할을 한다. 이들은 플랑크톤의 수를 조절하며 해양 생태계의 균형을 유지하는 데 기여한다. 그러나 인간의 활동으로 인해 이들의 개체 수는 감소하고 있으며, 환경 오염 및 기후 변화가 주요 원인으로 지목되고 있다. 따라서 장고래 보호를 위한 다양한 노력이 필요하다.