잡초(雑草, weed)는 농작물이나 원예 식물 등 의도적으로 재배되는 식물 외에 자연적으로 자생하는 식물을 의미한다. 잡초는 일반적으로 농경지, 정원, 공원 등에서 나타나며, 그 성장 속도와 생명력으로 인해 다른 식물들과 경쟁하고, 때로는 자생 식물의 생태계에 부정적인 영향을 미치는 경우가 많다.

잡초는 다양한 생태적 특성을 가지고 있으며, 종류에 따라 다르게 분류된다. 대개는 한해살이풀, 두해살이풀, 여러해살이풀로 나뉘며, 예를 들어 메벼풀, 민들레, 쑥 등이 있다. 잡초는 생장 속도가 빠르고, 환경 변화에 대해 강한 내성을 가지며, 경계가 모호한 뿌리 시스템을 통해 쉽게 번식할 수 있다.

잡초는 농작물의 생장 공간과 영양분을 빼앗아 농업 생산성에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 이는 농민들에게 경제적인 손실을 초래할 수 있다. 따라서 농업 실천에서 잡초 관리가 중요한 고려 사항이 된다. 잡초 제어 방법으로는 물리적 제거, 화학적 제초제 사용, 생물학적 방제 등의 방법이 있으며, 각 방법은 잡초의 종류와 농업 환경에 따라 선택된다.

한편, 잡초는 일부 지역에서는 토양 개선, 생태계의 다양성 증진 등에 기여하기도 한다. 특정 잡초는 꿀벌과 같은 pollinator들의 서식지로 기능할 수 있으며, 생물 다양성을 유지하는 데 중요한 역할을 할 수 있다. 이런 이유로 잡초에 대한 인식은 단순히 해로운 존재로 한정되지 않고, 다양한 생태적 관점에 따라 달라질 수 있다.