잠복(潛伏)은 일반적으로 어떤 것이 보이지 않거나 드러나지 않는 상태를 의미하며, 주로 생물학적, 의학적, 사회적 맥락에서 사용된다.

생물학적 맥락에서 잠복은 특정 생물체가 성숙하거나 발현되지 않은 상태로 존재하는 것을 나타낸다. 예를 들어, 일부 바이러스나 병원체는 숙주 내에서 잠복 상태에 있을 수 있으며, 이때 감염 증상이 나타나지 않는다. 이 상태에서 병원체는 숙주에서 생존하며, 특정 조건이 충족되면 (예: 면역력 저하) 증상을 나타내기 시작할 수 있다.

의학적 맥락에서는 감염병의 잠복기를 언급할 때 사용된다. 잠복기는 병원체가 체내에 침입한 후 증상이 나타나기까지의 기간을 의미한다. 사람의 면역 체계는 이 기간 동안 감염에 대해 반응하지 않기 때문에, 환자는 자신의 상태를 인지하지 못하는 경우가 많다.

사회적 맥락에서 잠복은 어떤 개인이나 집단이 특정 행동이나 신념을 숨기고 있거나, 드러내지 않고 존재하는 상황을 표현할 때 쓰인다. 예를 들어, 사회적 갈등이나 권력 관계에서 개인이 자신의 의견이나 정체성을 숨기는 상황을 의미할 수 있다.

잠복의 개념은 다양한 분야와 상황에서 적용될 수 있으며, 그 의미와 중요성은 맥락에 따라 다르게 해석될 수 있다.