잔학초인은 한국의 전통 민속 신앙에서 중요한 역할을 맡고 있는 존재로, 주로 악귀나 악령을 물리치고 생명을 보호하는 역할을 수행하는 신 또는 귀신을 의미한다. '잔학'은 '잔인한' 혹은 '악한'이라는 의미를 지니고 있으며, '초인'은 '초자연적인 존재'를 뜻한다. 따라서 잔학초인은 잔혹하거나 사악한 힘에 대항하여 인류를 지키는 수호적인 존재로 해석된다.

주로 전통적인 제사나 의식에서 잔학초인을 불러내거나 기원하는 경우가 많으며, 이를 통해 악한 기운을 몰아내고 긍정적인 에너지를 끌어들이려는 목적을 가진다. 한국의 민속 신앙에서는 이러한 존재가 사람의 운명을 좌우할 수 있는 신적 역할을 할 수 있다고 믿어진다.

잔학초인에 대한 믿음은 한국의 여러 지역에서 고유한 형태로 나타나며, 각 지역의 전통, 설화, 민속 신앙에 따라 잔학초인의 성격이나 역할이 달라질 수 있다. 이로 인해 잔학초인은 한국 민속문화의 다양성과 복잡성을 반영하는 중요한 요소로 자리 잡고 있다.