작화(作畫)는 만화, 애니메이션, 영화 등 시각적 매체에서 그림이나 이미지를 실제로 그리거나 제작하는 과정을 의미한다. 작화는 일반적으로 캐릭터 디자인, 배경 디자인, 그리고 이들 요소를 실제 화면에 구현하는 여러 단계를 포함한다.

작화의 주요 과정은 스토리보드 작성, 초기 스케치, 정밀화 작업, 채색 및 최종적인 배치로 나눌 수 있다. 스토리보드는 시각적 스토리텔링을 위한 청사진 역할을 하며, 각 장면의 구성과 흐름을 계획하는 데 도움을 준다. 초기 스케치는 캐릭터와 배경의 기본 형상을 잡고, 정밀화 작업을 통해 세부적인 요소와 표현을 더한다. 이렇게 완성된 그림에 채색을 입히고, 최종적으로는 화면의 구성 요소를 조정하여 편집 작업을 진행한다.

작화는 관련 기술과 장비의 발전과 함께 변화해 왔다. 전통적인 수작업 작화에서 디지털 작화로의 전환은 빠르게 이루어졌으며, 다양한 소프트웨어와 도구들이 작화의 효율성과 창의성을 높이는데 기여하고 있다. 작화는 예술적 감각뿐 아니라, 애니메이션 흐름과 타이밍, 각종 효과 등을 조화를 이루게 하는 기술적 이해가 필요하다.

작화는 문화적 맥락과 시대적 흐름에 따라 다르게 표현될 수 있으며, 각국의 만화와 애니메이션에서도 고유한 스타일과 기법이 나타난다. 따라서 작화는 단순한 그림 그리기를 넘어, 시각적 메시지를 전달하고, 관객의 감정을 자극하는 중요한 역할을 한다.