자타국(自他國)은 한자어 의미 그대로 '자신의 나라와 다른 나라'를 아울러 일컫는 용어이다. 이는 단순히 지리적 경계에 따른 국가의 분류를 넘어, 전통적인 동양의 정치 철학과 불교적 세계관에서 자기 공동체와 외부 세계 간의 유기적인 관계를 설명할 때 주로 사용되는 개념이다. 고대 동아시아의 문헌에서는 국가 간의 외교적 상호작용이나 통치자의 영향력이 미치는 범위를 규정할 때 이 용어를 빈번하게 활용하였다.

불교 경전에서의 자타국은 주로 호국불교(護國佛敎) 사상의 맥락에서 등장한다. 《금광명경(金光明經)》이나 《인왕경(仁王經)》과 같은 경전에서는 국왕이 불법(佛法)에 의지하여 나라를 다스릴 때 얻게 되는 공덕을 설명하면서, 그 효험이 자국(自國)의 평안에 그치지 않고 타국(他國)의 침략을 방지하거나 주변 국가들과의 화평을 끌어내는 데까지 미친다고 보았다. 즉, 자타국의 안녕은 통치자의 도덕적 역량과 종교적 귀의에 결합된 불가분의 관계로 인식되었다.

한국의 역사적 맥락에서는 신라 황룡사 구층목탑의 건립 기록 등에서 자타국이라는 표현의 용례를 확인할 수 있다. 《삼국유사》 등의 기록에 따르면, 황룡사 탑을 건립함으로써 주변의 아홉 나라를 진압하고 '자타국(自他國)'이 신라에 귀복하게 된다는 호국 신앙적 염원이 담겨 있었다. 여기서의 자타국은 신라를 중심으로 한 국제 질서 속에서 평화가 실현되어야 할 전체 범위를 의미하며, 외세의 침략을 극복하고 국가의 위상을 높이려는 정치적 의지를 반영한다.

철학적 관점에서 자타국은 불교의 '자타불이(自他不二)' 사상과 연결된다. 이는 나와 남이 둘이 아니듯, 자국과 타국 역시 서로 긴밀하게 연결되어 있어 어느 한쪽의 불행이 다른 쪽의 행복이 될 수 없다는 상호 의존적 세계관을 내포한다. 따라서 자타국이라는 용어는 국가 간의 대립적 관계를 넘어, 상호 존중과 공존을 바탕으로 한 보편적 평화 체제를 지향하는 윤리적 가치를 함축하고 있다.