자카리어스(Zacchaeus)는 신약성경 누가복음 19장에 등장하는 인물로, 로마 제국 통치하의 유대 지역 여리고에서 세리장으로 근무했던 인물이다. 그의 이름은 히브리어로 '순결한 자' 또는 '의로운 자'라는 의미를 지니고 있으나, 당시 그가 처한 사회적 위치는 이름의 뜻과는 거리가 멀었다. 그는 로마 당국을 위해 동족인 유대인들로부터 세금을 징수하는 역할을 맡았으며, 이 과정에서 부당한 이익을 취하는 경우가 많았기에 유대 사회 내에서 죄인으로 간주되며 멸시받았다.

당시 여리고는 향유 생산과 무역의 중심지로 경제적 풍요를 누리던 도시였으며, 이곳의 세리장이었던 자카리어스는 막대한 부를 축적한 자산가였다. 그러나 그는 민중의 증오 대상이었으며 사회적으로 고립된 상태였다. 성경 기록에 따르면 그는 신체적으로 키가 매우 작았다고 묘사되는데, 이는 그가 예수를 만나기 위해 겪어야 했던 물리적 한계를 극복하는 과정에서 중요한 상징적 장치로 작용한다.

예수가 여리고를 방문했을 때, 수많은 인파가 몰려들어 키가 작은 자카리어스는 예수를 직접 볼 수 없었다. 그는 자신의 사회적 지위와 체면을 뒤로하고 예수가 지나갈 길목에 있는 돌무화과나무(개역개정판 성경에서는 뽕나무로 번역됨) 위로 올라갔다. 예수는 나무 위에 있는 그를 발견하고 그의 이름을 부르며 당일 그의 집에 머물겠다고 선언했다. 이는 당시 유대교 관습상 죄인과 함께 식사하거나 교제하는 것을 금기시하던 사회적 통념을 깨뜨린 파격적인 행보였다.

자카리어스는 예수와의 만남을 통해 깊은 내적 변화를 경험하게 되었다. 그는 예수를 영접한 후 자신의 소유 절반을 가난한 자들에게 나누어 주겠다고 공언했으며, 만약 타인의 것을 속여 빼앗은 일이 있다면 율법이 정한 기준보다 엄격한 네 배로 갚겠다고 약속했다. 이러한 그의 결단은 단순한 감정적 회개를 넘어 자신의 삶을 지탱하던 경제적 가치를 포기하고 실질적인 배상을 실천하겠다는 의지의 표명으로 해석된다.

예수는 자카리어스의 변화를 보고 "오늘 구원이 이 집에 이르렀으니 이 사람도 아브라함의 자손임이로다"라고 선언하며 그를 공동체의 일원으로 다시 인정했다. 이 이야기는 소외된 자에 대한 포용과 진정한 회개의 의미를 전달하는 대표적인 일화로 꼽힌다. 자카리어스의 서사는 개인의 영적 변화가 어떻게 사회적 정의와 나눔으로 연결될 수 있는지를 보여주는 기독교 윤리의 중요한 사례로 오늘날까지 인용되고 있다.