자치기는 두 개의 막대기를 이용해 일정한 거리만큼 날려 보낸 뒤 그 거리를 자(尺)로 재어 승부를 겨루는 한국의 전통 민속놀이다. 주로 겨울철이나 이른 봄에 아이들이 넓은 마당이나 골목에서 즐겼으며, 지방에 따라 '오라치기', '뫼치기' 등으로 불리기도 한다. 놀이의 핵심은 막대기를 멀리 보내는 기술과 이를 정확한 단위로 측정하여 점수를 합산하는 과정에 있다.

놀이 도구는 '긴 막대기(채)'와 '짧은 막대기(메알 또는 알)' 두 가지다. 긴 막대기는 대개 40~60cm 정도의 길이에 손에 잡기 편한 굵기로 만들며, 짧은 막대기는 10~15cm 정도로 준비한다. 짧은 막대기의 양 끝은 연필처럼 뾰족하게 깎거나 비스듬히 깎아 놓는데, 이는 바닥에 놓인 짧은 막대기의 끝부분을 긴 막대기로 쳤을 때 위로 튀어 오르게 하기 위함이다.

놀이 방법은 먼저 땅바닥에 작은 구멍을 파거나 원을 그려 기준점을 정하는 것으로 시작한다. 공격자는 긴 막대기를 이용해 짧은 막대기를 허공으로 띄운 뒤, 공중에서 다시 한번 강하게 후려쳐 멀리 보낸다. 이때 수비 측이 날아오는 막대기를 직접 잡으면 공격권이 교대되거나 점수를 얻지 못하게 된다. 만약 수비가 잡지 못하면, 그 지점에서 기준점까지의 거리를 긴 막대기의 길이를 단위 삼아 측정한다.

점수 계산은 이 놀이의 가장 독특한 특징이다. 짧은 막대기가 멈춘 곳에서 기준점까지의 거리를 긴 막대기로 몇 번이나 되는지 재어 그 횟수를 점수로 삼는다. 예를 들어 긴 막대기로 열 번의 길이가 되면 '열 자'가 되는 식이며, 이 때문에 놀이 이름에 '자'가 들어간다. 숙련된 놀이꾼들은 눈대중으로 거리를 맞추거나 미리 정해진 점수에 도달할 때까지 경기를 계속하며 경쟁한다.

자치기는 단순히 근력만을 사용하는 놀이가 아니라, 도구를 다루는 정교한 기술과 거리 감각, 그리고 수리적 계산 능력을 필요로 한다. 공동체 안에서 협동심과 경쟁심을 동시에 배울 수 있는 유익한 유희였으나, 주거 환경의 변화와 놀이 문화의 변천으로 인해 오늘날에는 전승 현장에서 찾아보기 어려운 민속놀이가 되었다.