자철석(磁鉄石)은 자연에서 발견되는 주요한 철 광물 중 하나로, 화학식은 Fe3O4이다. 이 광물은 자철광이라고도 불리며, 철의 주요 원천 중 하나로 알려져 있다. 자철석은 고유한 자성을 가지고 있어, 강한 자기장을 발생시키는 특징이 있다. 이러한 성질 덕분에 자철석은 전통적으로 자석으로 사용되었고, 현대에서는 다양한 산업 분야에서 활용된다.

자철석의 색깔은 일반적으로 검은색이나 짙은 회색이며, 금속성의 광택을 지니고 있다. 결정 구조는 각형 배열로 되어 있으며, 단단하고 내구성이 뛰어나며, 안에서 자연스럽게 형성되기도 한다. 자철석은 지구에서 흔히 발견되는 광물 중 하나로, 화산암, 퇴적암, 변성암 등 다양한 암석에서 생성된다. 전세계적으로 자철석의 주요 광산이 존재하며, 특히 브라질, 러시아, 중국 등이 주요 생산지로 알려져 있다.

자철석의 주요 용도는 철강 산업에서 철 원료로 사용되는 것이다. 전 세계적으로 철강 생산에 있어 자철석은 필수적인 자원이며, 전통적인 제철 과정에서 핵심적인 역할을 한다. 이외에도 자철석은 자석, 전자기기, 국방산업 등 다양한 분야에서도 쓰인다. 또한, 환경 공학에서는 자철석을 이용한 오염물질 제거 공정이 연구되고 있으며, 이로 인해 자철석의 활용 가능성이 점차 확장되고 있다.

자철석의 연구 또한 활발히 진행되고 있으며, 그 자성에 대한 이해는 현대 물리학 및 재료과학에서 중요한 주제로 떠오르고 있다. 자철석은 상온에서 강한 자성을 유지하기 때문에, 자성 재료의 편리한 소스로 이용될 수 있다. 이러한 측면에서 자철석은 향후 기술 발전에 기여할 중요한 자원으로 평가받고 있다. 따라서 자철석의 다양한 성질과 활용 가능성을 더욱 깊이 연구하는 것이 필요하다.