자일로스(Xylose)는 다당류의 일종으로, 주로 식물에서 발견되는 단당류인 펜토스의 한 형태이다. 일반적으로 C5H10O5의 화학식을 가지며, 단백질, 섬유질, 그리고 다양한 식물 유래 물질에서 중요한 구성 요소로 존재한다.

자일로스는 주로 셀룰로오스와 리그닌 같은 식물의 구성 성분에서 발견되며, 특히 나무와 같은 고형 식물에서 많이 함유되어 있다. 자일로스는 식물의 세포벽에 많이 포함되어 있어, 식물의 구조적 안정성을 높이는 데 기여한다.

인체에서 자일로스는 소화가 잘 되지 않지만, 일부 세균에 의해 발효되어 에너지원으로 사용될 수 있다. 또한, 자일로스는 혈당 수치에 큰 영향을 미치지 않아 당뇨 환자에게 비교적 안전한 탄수화물 대체재로 알려져 있다. 일부 연구에서는 자일로스의 섭취가 장내 유익균의 성장 촉진과 관련이 있는 것으로 밝혀졌다.

자일로스를 영양소로 사용하는 산업적 응용도 늘어나고 있다. 식품산업에서는 자일로스를 대체 감미료로 사용하거나, 기능성 식품의 원료로 활용되고 있다. 또한, 제약 산업에서는 자일로스가 설탕을 대체하는 화합물로 주목받고 있다.

자일로스는 주로 조리된 식품, 과일, 채소 등에서 발견되며, 식이섬유와 함께 섭취될 때 체내에서의 흡수와 대사에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 이처럼 자일로스는 기능성과 영양가를 갖춘 중요한 성분으로 자리잡고 있다.