자소면양(細毛綿羊)은 가늘고 부드러운 양모를 생산하기 위해 특화되어 개량된 양의 품종군을 통칭한다. 이 품종군의 대표적인 예로는 메리노(Merino)가 있으며, 전 세계적으로 고품질 양모 산업의 핵심적인 위치를 차지하고 있다. 자소면양의 기원은 12세기경 스페인에서 시작된 것으로 알려져 있으며, 당시 스페인 왕실은 이 품종의 외부 유출을 엄격히 통제할 만큼 전략적 가치가 높은 자산으로 취급하였다. 18세기 이후 유럽 전역과 호주, 아메리카 대륙으로 전파되면서 현대적인 육종 개량이 이루어졌다.

형태적 특징 면에서 자소면양은 다른 양 품종에 비해 털의 지름이 현저히 가늘다. 보통 섬유의 굵기가 25마이크로미터(μm) 이하인 것을 자소모로 분류하며, 최상급 품종의 경우 15마이크로미터 미만의 극세사를 생산하기도 한다. 털에는 '크림프(Crimp)'라고 불리는 촘촘한 파상 굴곡이 발달해 있어 탄력성이 우수하고 공기를 많이 함유할 수 있어 보온성이 뛰어나다. 또한 털색이 순백색에 가까워 다양한 색상으로 염색하기에 용이하며, 섬유의 길이가 균일하고 강도가 높아 가공성이 좋다.

생물학적으로 자소면양은 피부 면적당 모낭의 밀도가 매우 높게 발달해 있다. 이는 단위 면적당 더 많은 양의 털을 생산할 수 있게 하며, 전신이 두꺼운 양모로 덮여 있는 것이 특징이다. 이러한 특성 때문에 추운 기후에는 잘 적응하지만, 습도가 높거나 기온이 너무 높은 지역에서는 피부 질환이나 열사병에 취약할 수 있어 정밀한 사양 관리가 필요하다. 또한 이들은 육용보다는 모용(毛用)에 치우쳐 개량되었기 때문에 체격 성장은 육용종에 비해 느린 편이며 고기의 질보다는 양모의 품질과 생산량에 모든 형질이 집중되어 있다.

산업적 가치 측면에서 자소면양의 양모는 의류 산업의 필수적인 원료로 대접받는다. 특히 피부에 직접 닿는 내의나 고급 정장, 스포츠웨어 등 부드러운 촉감과 기능성이 동시에 요구되는 제품에 주로 사용된다. 호주와 뉴질랜드는 세계적인 자소면양 산지로 자리 잡았으며, 체계적인 유전적 선발을 통해 양모의 질을 극대화하고 있다. 오늘날 자소면양은 천연 섬유에 대한 지속적인 수요와 함께 축산업뿐만 아니라 패션 및 텍스타일 산업 전반에서 대체 불가능한 자원으로 평가받고 있다.