자목동자(自木同子)는 중국 철학에서 유래한 개념으로, "나무에 같은 아들이 있다"는 직역이 가능하다. 자목동자는 주로 개인의 성격이나 기질이 부모로부터 유전된다는 의미로 해석된다. 이 용어는 전통적인 동아시아 사상에서 개인의 특성과 능력이 조상의 영향을 받는다는 사고 방식과 관련이 깊다.

자목동자의 개념은 유교 사상과 연관되어 있으며, 조상 숭배와 가족 중심의 가치관을 반영한다. 이러한 사상에서는 가족의 유전적 특성뿐 아니라 정신적, 도덕적 가치도 이어진다고 믿어진다. 이로 인해 자식은 부모의 행동과 성격을 모방하거나 영향을 받는 경우가 많고, 이는 사회적 및 문화적 전통을 통한 자연스러운 과정으로 여겨진다.

자목동자는 개인의 정체성과 사회적 역할을 이해하는 데 중요한 개념으로, 동아시아 문화권에서 종종 논의된다. 이 개념은 또한 교훈으로 작용하여, 부모가 자신의 행동에 대해 책임감을 느끼고 좋은 본보기가 되어야 한다는 메시지를 담고 있다.