자료 수집은 특정한 목적이나 연구 과제를 위해 필요한 정보를 체계적으로 모으는 과정이다. 이 과정은 과학적 연구, 시장 조사, 사회 조사 등 다양한 분야에서 이루어지며, 신뢰할 수 있는 데이터 수집을 통해 분석 및 결론 도출에 기초가 된다.

자료 수집은 크게 두 가지 방법으로 나뉜다. 첫째, 1차 자료 수집은 연구자가 직접 데이터를 수집하는 것을 의미한다. 주로 설문 조사, 인터뷰, 실험, 관찰 등의 방법을 사용하여 진행된다. 1차 자료는 특정 연구 목적에 맞춰 설계되므로, 연구자의 질문에 직접적으로 응답할 수 있는 데이터를 제공한다.

둘째, 2차 자료 수집은 이미 존재하는 자료를 활용하는 방식이다. 이에는 통계 자료, 연구 보고서, 문헌 등 다양한 출처에서 수집된 데이터가 포함된다. 2차 자료는 시간과 비용을 절약할 수 있는 장점이 있지만, 연구자의 목표에 적합하지 않을 수 있으므로 주의가 필요하다.

자료 수집의 과정에는 주제 설정, 자료 수집 방법 결정, 자료 수집 실행, 수집된 자료의 정리 및 분석 등이 포함된다. 또한, 자료의 신뢰성을 확보하기 위해 출처의 검증과 윤리적 고려가 필요하다. 정확한 자료 수집은 연구 결과의 신뢰도를 높이고, 효과적인 의사 결정을 지원하는 데 중요한 역할을 한다.