자두는 장미과에 속하는 과일로, 일반적으로 여름철에 수확된다. 이 과일은 둥글거나 약간 타원형의 모양을 가지고 있으며, 피부는 주로 붉은색, 자주색, 노란색 등 다양한 색상이 있다. 자두의 과육은 부드럽고 즙이 많으며, 달콤하거나 약간 신맛이 나는 맛이 특징이다. 자두는 전 세계에서 여러 종류가 재배되며, 특히 아시아와 북미에서 인기가 높다.

자두의 유래는 아시아 지역으로 거슬러 올라가며, 중국과 한국, 일본에서 오랜 역사를 가지고 있다. 자두는 주요한 재배 과일 중 하나로, 한국에서는 장마철이 지나고 여름에 수확이 이루어진다. 자두나무는 따뜻한 기온을 좋아하며, 적절한 토양 조건에서 잘 자란다. 이 나무는 보통 3~4년 정도 지나야 열매를 맺기 시작하며, 이후에는 매년 수확할 수 있다.

자두는 풍부한 영양소를 함유하고 있어 건강에도 많은 이점이 있다. 비타민 C, 비타민 K, 섬유질 등이 풍부하게 들어있어 면역력 강화, 소화 개선, 피로 회복 등에 도움을 준다. 특히 자두에는 항산화 성분이 많이 포함되어 있어, 체내 활성산소 제거에 기여하여 노화 방지와 각종 질병 예방에 효과적이다.

또한, 자두는 다양한 요리와 디저트에 활용될 수 있다. 생으로 먹는 것은 물론이고, 잼, 청, 과일 샐러드 등으로도 많이 이용된다. 자두는 특히 여름철의 더위를 잊게 해주는 시원한 간식으로 인기가 있으며, 다양한 요리와 잘 어울리는 맛 덕분에 많은 사람들에게 사랑받는 과일이다.