자넨종(Xanthoma)은 혈중 지질 성분이 피부 조직에 침착되어 발생하는 노란색 또는 주황색의 종양 유사 병변을 의미한다. 이는 단순한 피부 질환이라기보다 체내 지질 대사에 이상이 생겼음을 암시하는 중요한 임상적 징후로 간주된다. 지방을 다량 함유한 거품세포(Foam cell)가 진피나 피하 조직에 모여 형성되며, 발생 부위와 모양에 따라 안검황색종, 결절성 황색종, 평면 황색종 등 여러 가지 형태로 분류된다.

가장 흔하게 관찰되는 형태는 눈꺼풀 주위에 발생하는 안검황색종이다. 초기에는 아주 작은 노란색 반점으로 나타나지만, 시간이 흐를수록 크기가 커지거나 주변 병변과 합쳐지면서 뚜렷한 판 모양을 형성하게 된다. 주로 위아래 눈꺼풀의 내측에서 시작되는 경우가 많으며, 통증이나 가려움증 같은 자각 증상은 거의 없으나 눈에 띄는 위치 특성상 심각한 미용적 문제를 야기한다.

이 질환의 주요 원인은 혈액 내 콜레스테롤이나 중성지방 수치가 정상 범위를 벗어난 고지혈증이다. 간경변증, 당뇨병, 갑상샘 기능 저하증, 신증후군과 같은 기저 질환이 있는 경우 지방 대사 과정에 장애가 생겨 자넨종이 발생할 확률이 높아진다. 다만, 혈중 지질 농도가 정상임에도 불구하고 국소적인 조직 대사 이상이나 유전적 요인에 의해 발생하는 경우도 적지 않다.

진단은 육안을 통한 임상적 특징 확인과 병력 청취를 중심으로 이루어지며, 명확한 구분이 필요할 때는 피부 조직 검사를 시행하기도 한다. 자넨종이 발견되었다면 단순히 피부의 문제로만 치부해서는 안 되며, 반드시 혈액 검사를 통해 이상지질혈증 여부를 확인해야 한다. 이는 자넨종이 향후 심혈관 질환이나 동맥경화증의 발생 위험을 경고하는 신호가 될 수 있기 때문이다.

치료를 위해서는 레이저 치료, 화학 박피술, 혹은 외과적 절제술 등이 시행된다. 병변의 깊이와 크기에 따라 적절한 시술 방법을 선택하게 되며, 미용적인 개선을 목적으로 하는 경우가 많다. 그러나 근본적인 원인인 지질 대사 이상을 해결하지 않으면 치료 후에도 재발할 가능성이 매우 높으므로, 식단 관리와 운동, 필요시 약물 복용을 통한 전신적인 지질 수치 조절이 반드시 병행되어야 한다.