자경전(自耕傳)은 조선시대에 여성이 농사를 짓고 자급자족의 삶을 살았다는 사실을 기록한 역사적 문헌이다. 이 문헌은 특히 여성의 경제적 자립과 사회적 역할을 강조하며, 당시의 사회 구조 속에서 이들이 어떻게 생활했는지를 보여준다. 자경전은 단순한 농업 기술서에 그치지 않고, 여성의 문화적, 사회적 위치를 탐구하는 중요한 자료로 평가받는다.

자경전은 여러 집안의 여성들이 경험한 농사일과 가사노동을 바탕으로 구성되어 있다. 이는 그 시대의 여성들이 겪었던 생계의 어려움과 이를 극복하기 위한 노력들을 담고 있다. 또한, 이런 경제 활동이 여성의 권리와 지위를 어떻게 변화시켰는지를 보여주는 중요한 문화유산이기도 하다. 자경전을 통해 당시 여성들이 단순히 가정의 일로만 한정되지 않고, 경제적으로도 독립적인 존재로서의 역할을 수행했음을 알 수 있다.

또한, 자경전에서는 다양한 농작물 재배 방법과 농사철에 따른 관리 기술, 그리고 계절에 맞는 농업 활동 등이 상세히 기록되어 있다. 이를 통해 후대의 농업 발전에도 기여할 수 있는 귀중한 정보를 제공하고 있다. 실질적인 농업 기술뿐 아니라, 자경전은 여성들이 함께 협력하여 농사를 짓고 지역사회를 구성하는 모습도 보여준다.

마지막으로, 자경전은 현대의 페미니즘과 사회학적인 연구에 있어서도 중요한 참고 자료로 사용된다. 현대 여성의 경제적 자립과 권리 향상에 대한 논의에 큰 영감을 주고 있으며, 조선시대 여성들이 겪었던 사회적 출발점을 이해하는 데 도움을 준다. 따라서 자경전은 단순히 농업 관련 문헌을 넘어, 여성의 역사와 사회적 지위를 이해하는 데 필수적인 자료로 자리잡고 있다.