자경단(自警団)은 일반적으로 사회 또는 지역 사회에서 범죄나 불법 행위를 예방하고 대응하기 위해 자발적으로 조직된 민간 단체를 의미한다. 이러한 단체는 종종 경찰이나 정부 기관의 지원 없이 시민들이 스스로 안정을 유지하고 치안을 확보하기 위해 구성된다.

자경단의 주요 목적은 지역 사회의 안전을 증진시키고, 범죄율을 낮추며, 주민들의 범죄에 대한 경각심을 높이는 것이다. 자경단은 비공식적인 그룹으로 형성되기도 하며, 정기적인 회의나 활동을 통해 정보를 공유하고 의사소통을 한다. 구성원들은 대개 자발적으로 참여하며, 범죄 예방을 위한 감시, 순찰, 및 지역 주민들과의 소통을 통해 안전한 환경을 조성하려고 한다.

자경단은 역사적으로 여러 나라에서 나타났으며, 특정 사건이나 사회적 요구에 따라 형성되는 경우가 많다. 그러나 자경단의 활동은 때로는 법적 문제를 야기할 수 있으며, 과도한 자경 활동이 범죄로 이어질 수 있는 위험도 동반한다. 따라서 자경단의 운영에는 신중함과 책임이 필요하며, 경찰과의 협력이 중요한 요소로 여겨진다.

이러한 조직은 범죄 예방 외에도 지역 사회의 유대감을 강화하고, 이웃 간의 협력 의식을 높이는 긍정적인 역할을 할 수 있다. 하지만 자경단의 활동이 법치를 위협하거나 폭력을 조장할 경우 사회적으로 부정적인 영향을 미칠 수 있으므로, 법적 테두리 내에서 활동하는 것이 중요하다.