자가격리는 특정한 감염병이나 전염병의 확산을 방지하기 위해 감염이 의심되는 사람이나 확진된 사람들이 다른 사람과 접촉하지 않도록 스스로 격리하는 것을 말한다. 주로 코로나19와 같은 바이러스 감염병이 유행할 때 시행되며, 감염 가능성이 있는 개인이 다른 사람에게 바이러스 전파를 막기 위해 일정 기간 동안 외부와의 접촉을 제한하는 형태로 이루어진다.

자가격리는 의료기관이나 정부의 지침을 기반으로 실시된다. 일반적으로 자가격리 기간은 감염병의 전파 특성에 따라 다르지만, 코로나19의 경우 주로 7일에서 14일 정도의 기간으로 설정되었다. 격리 기간 동안 개인은 자신의 건강 상태를 모니터링하고, 증상이 나타나는 경우 즉시 의료기관에 연락해야 한다.

자가격리를 하는 동안에는 외부 활동이 제한되므로, 개인의 일상생활에 상당한 영향을 미친다. 이로 인해 정신적인 스트레스나 외로움을 느낄 수 있으며, 이 같은 부작용을 최소화하기 위해 온라인 소통이나 다양한 대체 활동을 통해 심리적 안정을 도모해야 한다. 또한, 필요한 경우 주변의 도움을 받거나 필요한 물품을 배달받는 등의 방법으로 자가격리 동안의 불편함을 해결할 수 있다.

각국에서는 자가격리를 의무화하기도 하며, 이를 위반할 경우 법적인 제재를 받을 수 있다. 자가격리는 개인의 건강 보호뿐만 아니라 사회 전체의 안전을 위한 중요한 조치로, 이를 철저히 시행함으로써 감염병의 확산을 감소시키고, 안정적인 사회 생활을 유지하는 데 기여할 수 있다. 이러한 맥락에서 자가격리는 현대 사회에서 공중 보건 관리의 중요한 요소로 자리잡고 있다.