자(이름)는 사람이나 사물의 고유한 정체성을 나타내는 단어로, 주로 개인이나 장소, 사물에 부여된다. 일반적으로 사람의 이름은 출생 시 부모에 의해 결정되며, 문화적, 사회적 배경에 따라 다양한 방식으로 형성된다.

이름은 보통 성과 이름으로 구성되며, 성은 가족을 나타내고 이름은 개인을 식별한다. 여러 문화권에서는 이름에 특별한 의미를 부여하기도 하며, 특정한 전통이나 관습에 따라 이름을 짓기도 한다. 예를 들어, 한국에서는 세례명이나 돌림자, 한자 등을 참고하여 이름을 선택하는 경우가 많다.

또한, 이름은 사회적 상징성을 가지며, 개인의 정체성의 중요한 부분을 형성한다. 이름은 사람의 인생에 큰 영향을 미치기도 하며, 특정한 이름은 긍정적 또는 부정적인 이미지를 동반할 수 있다. 이로 인해 일부 사람들은 이름 변경을 고려하기도 하며, 법적 절차를 통해 이를 시행할 수 있다.

이름의 의미와 기원은 각 문화마다 다르며, 여러 가지 언어에서 다양하게 변형될 수 있다. 이와 같은 이유로 이름은 개인뿐만 아니라 문화적 사항을 이해하는 데에도 중요한 요소가 된다.