자(도구)는 주로 직선을 측정하거나 그리는 데 사용되는 도구로, 일반적으로 나무, 플라스틱, 금속 등 다양한 재료로 만들어진다. 자의 길이는 보통 15cm, 30cm, 1m 등으로 다양하며, 연속적인 측정이 가능하도록 기준선이 새겨져 있다. 자의 양쪽 끝에는 각도나 특정 측정을 위한 눈금이 있는 경우도 있으며, 일부 자는 투명한 재질로 되어 있어 아래에 있는 물체를 쉽게 확인할 수 있는 장점이 있다.

자에는 여러 종류가 있으며, 가장 일반적인 직선 자 외에도 T자, 각도 자, 삼각자 등이 있다. 각도 자는 특정 각도를 측정하거나 그릴 때 사용되며, 삼각자는 직각이나 비율을 측정하는 데 유용하다. T자는 수평과 수직의 측정을 함께 할 수 있는 구조로 되어 있다.

자 사용 시 주의해야 할 점은 눈금을 정확히 읽는 것과, 자의 끝을 기준으로 삼아 측정하는 것이며, 정확한 측정을 위해서는 자가 평면에 고정되어 있어야 한다. 자는 교육, 건축, 디자인 등 다양한 분야에서 필수적인 도구로 활용된다.