잇몸은 치아를 지지하고 보호하는 조직으로, 입안에서 중요한 역할을 한다. 잇몸은 주로 결합 조직으로 구성되어 있으며, 강한 혈관망이 있어 치아를 건강하게 유지하는 데 기여한다. 잇몸의 주요 기능은 치아와 턱뼈를 연결하고, 음식물의 흡수와 소화에 도움을 주는 것이다. 또한, 잇몸은 세균이나 외부의 유해 요소로부터 치아를 보호하는 역할도 한다.

잇몸은 건강할 때에는 부드럽고 희고, 탄력이 있으며, 치아와 잘 어우러진다. 하지만 잇몸 질환이 발생하면 염증이 생기거나 부풀어 오르는 경우가 많다. 가장 흔한 잇몸 질환인 치주염은 초기에는 잇몸의 붉어짐과 출혈을 동반하지만, 방치할 경우 치아를 지지하는 뼈가 소실되는 등의 심각한 결과를 초래할 수 있다. 따라서 잇몸 건강을 유지하기 위해서는 정기적인 치과 검진과 올바른 양치 습관이 중요하다.

잇몸을 건강하게 유지하기 위해서는 몇 가지 생활 습관이 필요하다. 첫째로, 식습관에 주의를 기울여야 한다. 과도한 당분 섭취는 구강 내 세균의 번식을 촉진하여 잇몸 질환을 유발할 수 있다. 둘째로, 규칙적인 칫솔질과 치실 사용으로 플라그와 이물질을 제거하는 것이 중요하다. 올바른 칫솔질 방법과 함께, 매일 최소 두 번 이상 이를 닦고, 치실로 치아 사이를 깨끗하게 관리하는 것이 잇몸 건강에 큰 도움이 된다.

또한, 스트레스를 관리하고 충분한 수면을 취하는 것도 잇몸 건강을 지키는 데 기여한다. 스트레스는 면역력을 저하시켜 잇몸 질환을 악화시키는 원인이 될 수 있다. 마지막으로, 흡연은 잇몸 건강에 매우 해로운 영향을 미친다. 흡연자는 비흡연자에 비해 잇몸 질환 발생률이 높아지므로, 금연이 잇몸 건강 유지에 큰 도움이 된다. 잇몸의 건강은 전신 건강과도 밀접한 관련이 있으므로 주의 깊은 관리가 필요하다.