임익현(林益賢, 1858년 ~ 1896년)은 조선 말기와 대한제국 초기에 활동한 무신이자 독립운동가로, 특히 1894년 동학농민운동에 참여한 것으로 잘 알려져 있다. 그는 전라북도 부안군 출신으로, 청년 시절부터 민중을 위해 힘쓰며 사회적 불평등에 대한 인식을 키워갔다. 그러던 중 1894년 동학농민운동의 지도자로 나서면서 한국 역사에서 중요한 역할을 하게 된다.

동학농민운동은 사회적 불만과 농민의 고통을 반영한 대규모 운동으로, 임익현은 이 운동의 핵심 지도자 중 한 사람으로 떠오른다. 그는 농민들이 겪는 세금 부담, 정치적 억압, 그리고 외세의 간섭에 대한 반발을 적극적으로 조직하고 이끌어갔다. 그 과정에서 그는 농민의 권리를 주장하며, 농민들이 스스로의 힘으로 자신들의 운명을 결정할 수 있다는 메시지를 전파했다.

임익현은 동학농민군 총사령관으로서 전투에 직접 참여하기도 하였고, 그의 군사적 능력과 리더십 덕분에 많은 전투에서 성공적으로 승리하였다. 하지만, 동학농민운동은 정부와 외세의 강력한 탄압을 받게 되고, 결국 1894년 말에는 패배하게 된다. 임익현은 이 과정에서 많은 동지들을 잃고 큰 상처를 입었지만, 그의 의지는 꺾이지 않았다.

동학농민운동 패배 후 임익현은 체포되어 논산 감옥에 갇히게 된다. 이후 그의 삶은 고난의 연속으로 이어졌고, 그는 추방이나 억압을 피해 다른 지역으로 떠나게 되었다. 최종적으로 그는 1896년 사망하였지만, 그의 투쟁은 이후의 한국 독립운동에 큰 영향을 미쳤다. 임익현은 그 후에 대한민국의 독립을 위한 기폭제로 기억되며, 그를 기리는 여러 기념물이 세워졌다.