임도(林道)는 주로 숲이나 산속에서 운행되는 도로로, 산림 자원의 관리와 목재 수확, 산림 보호 및 관광 목적 등의 다양한 용도로 활용된다. 임도의 주요 특징은 차량이 통행할 수 있도록 설계되었지만, 일반 도로에 비해 폭이 좁고 노면 상태가 불규칙할 수 있다는 점이다.

임도는 크게 두 가지 종류로 나눌 수 있다. 첫째는 공공 임도로, 정부나 지방자치단체가 관리하는 도로로, 주로 산림청과 같은 산림 관련 기관이 조성하고 유지한다. 둘째는 민간 임도로, 개인이나 기업이 소유한 산림 지역 내에 설치된 도로로, 소유자가 자유롭게 이용할 수 있다.

임도는 대게 콘크리트나 아스팔트로 포장되지 않고, 자연 상태에 가까운 흙이나 자갈로 만들어진다. 이로 인해 비 오는 날이나 겨울철에는 차량이 통행하기 어려운 경우가 많다. 따라서 주로 4WD(사륜구동 차량)나 트랙터 등 강한 내구성을 가진 차량이 이용된다.

임도의 주요 기능 중 하나는 산림 자원의 효율적인 관리이다. 목재 수확과 같은 임업 활동을 위한 접근로로서의 역할을 하며, 각종 산림 조사나 숲 가꾸기 작업을 지원하는 데도 필요하다. 또한, 산림 보호를 위한 감시 활동에 있어서도 중요한 경로가 된다.

관광 목적으로 조성된 임도는 하이킹, 자전거 타기 등 레크리에이션 활동을 위한 경로로도 사용된다. 이러한 임도는 자연 환경을 즐길 수 있는 기회를 제공하며, 지역 경제에 기여하기도 한다. 그러나 과도한 이용이나 관리 소홀로 인해 자연 환경이 훼손될 위험이 있으므로, 지속 가능한 관리와 보호가 필요하다.

결론적으로 임도는 산림 관리 및 보호에 필수적인 구조물이며, 다양한 용도로 활용될 수 있는 중요한 인프라로 자리 잡고 있다.