일반화학은 화학의 기본 개념과 원리를 다루는 분야로, 물질의 성질, 구조, 변화 및 상호작용을 탐구한다. 이 분야는 화학의 여러 하위 분야, 즉 유기화학, 무기화학, 물리화학, 분석화학 등을 이해하는 기초가 된다. 일반화학에서는 원자와 분자의 구성, 화학 결합, 화학 반응의 기초를 설명하며, 이론과 실험을 결합하여 실제 문제를 해결하는 방법을 배운다.

일반화학의 가장 기본적인 단위는 원자이며, 원자는 원소를 구성하는 기본적인 입자이다. 원자는 전자, 양성자, 중성자로 이루어져 있으며, 각각의 구성 요소는 그 원소의 성질을 결정짓는 중요한 역할을 한다. 원소는 주기율표에 의해 정리되며, 이를 통해 각 원소의 특성과 주기적인 성질을 파악할 수 있다. 원자 간의 결합 방식인 화학 결합은 원자가 전자를 어떻게 공유하거나 교환하는지를 이해하는 데 필수적이다.

화학 반응은 물질이 다른 물질로 변하는 과정을 설명하며, 일반화학에서는 반응의 종류, 에너지 변화, 반응 속도 및 평형에 대해 다룬다. 반응의 종류로는 합성 반응, 분해 반응, 치환 반응 및 연소 반응이 있다. 이 반응들은 물질의 상태 변화와 분자의 구조 변화에 따라 분류된다. 에너지 변화와 관련해서는 흡열반응과 발열반응이 있으며, 이들은 각각 에너지를 흡수하거나 방출하는 반응이다.

또한, 일반화학에서는 용액의 성질과 농도, pH, 산과 염기와 같은 개념도 중요하다. 산과 염기 반응은 중화 반응으로 이어지며, 이는 생화학적 과정에서도 핵심적인 역할을 담당한다. 일반화학에서 다루는 이러한 기초 지식은 나중에 더 복잡한 화학 과정이나 응용 분야를 이해하는 데 중요한 토대를 마련한다. 이처럼 일반화학은 화학에 대한 전반적인 이해를 할 수 있도록 도와주는 필수적인 학문이다.