인구 밀도란 일정 지역에 거주하는 인구의 수를 그 지역의 면적으로 나눈 값으로 정의된다. 일반적으로 인구 밀도는 평방킬로미터(㎢)당 인구 수로 표현된다. 이는 특정 지역의 인구 집중도를 가늠하는 중요한 지표로 활용되며, 도시와 농촌, 선진국과 개발도상국 간의 인구 분포 형태를 비교하는 데 유용하다. 인구 밀도가 높은 지역은 보통 경제적, 사회적 자원에 대한 접근성이 높거나, 인프라가 잘 구축되어 있어 인구가 집중되는 경향이 있다.

인구 밀도는 여러 요인에 의해 영향을 받는다. 자연환경, 경제적 기회, 사회적 편의시설의 유무 등이 그 예이다. 대도시와 같은 인구 밀도가 높은 지역은 직장, 교육, 의료 등 다양한 기회가 집중되어 있어 사람들이 더 많이 모이는 경향이 있다. 반면, 농촌 지역은 일자리나 교육시설의 부족으로 인해 인구 밀도가 낮아지는 경우가 많다. 이러한 밀도 차이는 지역 간의 경제적 불균형을 초래할 수 있으며, 이는 특정 지역의 발전이나 쇠퇴에 영향을 미친다.

인구 밀도의 변화는 인구 이동과 밀접한 관계가 있다. 예를 들어, 경제가 발전하고 일자리가 창출되는 지역으로 인구가 이동하면서 해당 지역의 인구 밀도가 증가하게 된다. 반면, 실업률이 높거나 교육 기회가 부족한 지역에서는 인구가 이탈하면서 인구 밀도가 감소하는 현상이 발생한다. 이러한 이동 패턴은 도시화 현상과도 연결되어 있으며, 많은 사람들이 더 나은 삶의 질을 추구하면서 대도시로 이동하는 경향이 있다.

인구 밀도를 통해 알 수 있는 정보는 정책 결정에도 중요한 역할을 한다. 정부는 인구 밀도를 고려하여 주거, 교통, 공공 서비스 등의 계획을 수립한다. 특정 지역의 인구 밀도가 지나치게 높아질 경우, 환경 문제, 교통 혼잡, 집값 상승 등의 부작용이 발생할 수 있다. 따라서 균형 잡힌 인구 분포를 유지하기 위한 정책이 필요하며, 이는 지속 가능한 발전과 지역 간의 형평성을 위해서도 중요하다. 인구 밀도는 단순한 통계 수치가 아닌, 사회와 경제의 복잡한 상호작용을 반영하는 중요한 변수이다.